Die Detektivin der Insektensammlung: Eileen Nguyen

Wie würden Sie Ihre Arbeit in drei Sätzen beschreiben?

Im Wesentlichen arbeite ich mit toten, präparierten und konservierten Insekten. Ich kümmere mich darum, dass sie möglichst lange erhalten bleiben und so geordnet aufbewahrt werden, dass wir sie bei entsprechenden Anfragen auch wiederfinden. Darüber hinaus versuchen wir, die Tiere und die Informationen, die wir über sie haben, der Öffentlichkeit und der Wissenschaft zugänglich zu machen – beispielsweise durch Fotos, Scans oder die Weitergabe historischer Daten von den Etiketten.

Wie sind Sie zu Ihrem Beruf gekommen?

Bei meinem Schulpraktikum im Naturkundemuseum in Chemnitz habe ich zum ersten Mal in den Bereich reingeschnuppert. Ich habe Falter präpariert, bei einer Ausstellung geholfen und im Feld Fallen aufgestellt. Das waren bleibende Momente.

Nach der Schule habe ich allerdings erst einmal Japanologie studiert und meinen Bachelor gemacht. Gegen Ende wusste ich, dass ich lieber etwas Praktisches machen möchte. So bin ich erst einmal im Museum der Westlausitz Kamenz in der Zoologie gelandet.

Dort konnte ich Sammlungsarbeit und Präparationsmethoden lernen. Mit den Kolleginnen und Kollegen habe ich angefangen, die Natur neu zu entdecken, rauszugehen, Vogelstimmen zu erkennen und Vögel zu beobachten. Ich wusste dann: Das kann ich mir für die Zukunft vorstellen. Schließlich habe ich mich für eine Ausbildung zur Technischen Assistentin am Senckenberg Naturmuseum Frankfurt beworben. Dort habe ich gemerkt, dass ich dafür brenne. Besonders der Praxisteil hat mir zugesagt. Bei Exkursionen, Feldarbeit, beim Sammeln, Bestimmen und Präparieren von Insekten wusste ich: Ich bin auf dem richtigen Weg.

Ein Wunder an Formen, Farben und Größen

Was macht Ihnen an Ihrer Arbeit besonders viel Freude?

Das Arbeiten in der Sammlung. Die Insektensammlung ist so groß und vielfältig. Wenn man irgendeine Schublade öffnet, sieht man immer wieder etwas Neues. Die Formen, Farben und Größen – es ist einfach alles dabei. Man ist immer am Staunen.

Ich habe außerdem eine Liebe für das Arbeiten mit älterem Material und das Recherchieren von Daten entwickelt. So habe ich an einigen Typenkatalogen mitgewirkt und dabei viel Literaturrecherche gemacht – um zu überprüfen, ob die Belege mit den originalen Beschreibungen übereinstimmen.

Das ist Detektivarbeit. Gerade bei Expeditionsmaterialien gibt es historische Fundangaben oder Namen. Dann muss ich herausfinden: Wo liegt dieser Ort heute? Teilweise habe ich historische Karten und Reiseberichte verglichen. Das macht mir sehr viel Freude, auch wenn es frustrierend sein kann, wenn man zu keinem Ergebnis kommt.

Welchen Rat würden Sie jungen Leuten geben, die ins Berufsleben gehen?

Wenn man die Möglichkeit hat, sich auszuprobieren, sollte man sie nutzen. Das hilft einem festzustellen: Ist es wirklich etwas für mich? Deshalb finde ich Möglichkeiten wie Freiwilligendienste oder den Bundesfreiwilligendienst super, um in verschiedene Bereiche reinzuschnuppern.

Was bedeutet Natur für Sie?

Ich war als Kind schon immer gerne draußen. Aber in Kamenz (Sachsen) habe ich noch einmal einen anderen Blick auf die Natur gewonnen. Ich habe angefangen, viel mehr darauf zu achten: Was ist unterwegs? Was höre ich?

Mittlerweile gehe ich mit einem ganz anderen Blick durch die Natur. Wenn mein Partner Jan-Henrik und ich draußen sind, schauen wir, was gerade unterwegs ist. Wir achten auch vermehrt auf Insekten, schauen in die Gebüsche, bleiben stehen und lassen den Blick schweifen.

Für mich ist es immer wieder schön, mich mit allen Sinnen zu öffnen und Neues zu lernen. Wenn im Frühjahr wieder viele Vögel unterwegs sind, denkt man: Wer singt denn da? Ach ja, das ist das Rotkehlchen.

Gibt es bestimmte Orte, die Ihnen besonders lieb sind?

Wir suchen eigentlich immer neue Gegenden, um möglichst viel abzudecken. Hier bietet sich natürlich das Küstengebiet und das Meer an. Da leben ganz andere Vögel, die speziell für diese Gebiete sind.

Vietnam ist für uns ebenfalls ein besonderer und wichtiger Ort, da ein Teil meiner Familie dort lebt. In der Natur Vietnams unterwegs zu sein, ist immer sehr besonders: Vögel tatsächlich zu sehen und nicht nur zu hören, fühlt sich immer wie ein besonderer Erfolg an, während die Insekten und Spinnen häufig sehr präsent sind und in ihrer Pracht und Vielfalt nahezu an jeder Ecke bestaunt werden können.

Inwiefern hat Ihre Arbeit gesellschaftliche Relevanz?

Wir haben immer wieder Studierende und Gäste bei uns und führen sie durch die Sammlungen. Dabei können wir erklären, weshalb wir überhaupt sammeln und wie wichtig solche Sammlungen für die heutige Wissenschaft sind.

Selbst wenn ein Tier 200 Jahre alt ist, ist es von Bedeutung, weil es Informationen aus einem Zeitraum liefert, den wir heute nicht mehr untersuchen können.

Wir haben auch Schulpraktikantinnen und -praktikanten hier. Eine Praktikantin meinte einmal: „Ich könnte direkt anfangen.“ Da merkt man schon, dass man etwas weitergegeben hat.

Sammeln als intensives Hobby

Wie erweitern Sie die Sammlung?

Wir bekommen größtenteils Sammlungen von Privatsammlerinnen und -sammlern. Jetzt sind einige der Besitzenden verstorben oder nicht mehr in der Lage, ihre Sammlungen weiter zu betreuen. Deshalb kommen sie zu uns.

Es handelt sich meist um sehr große Sammlungen, die sich auf eine bestimmte Tiergruppe konzentrieren und oft auch lokal geprägt sind, weil die Besitzenden vor allem in ihrer unmittelbaren Umgebung gesammelt haben. Dadurch geben sie einen schönen Überblick über die heimische Fauna. Andere Sammelnde waren viel unterwegs, wie in Peru und Indonesien. Darunter sind oft sehr spezielle Stücke, an die man heute nicht mehr ohne Weiteres herankommt – beziehungsweise, die nicht mehr ohne Weiteres gesammelt werden dürfen.

Da die Sammelnden häufig einen biologischen Hintergrund haben oder sich über viele Jahre intensiv mit ihrem Hobby beschäftigt haben, sind die Sammlungen in der Regel in einem hervorragenden Zustand. Man merkt ihnen einfach an, wie viel Liebe und Herzblut über die Jahre hineingeflossen sind. Einen digitalen Katalog gibt es meistens nicht.

Inwiefern hat sich das Sammeln von Insekten verändert?

Gesammelt wird grundsätzlich immer noch viel und gern, aber ich glaube schon, dass sich etwas verändert. Wenn wir uns beispielsweise unseren Käferclub des Vereins für Naturwissenschaftliche Heimatforschung zu Hamburg e. V. anschauen, sind dort nicht viele junge Leute. Das Interesse scheint nicht mehr so groß zu sein.

Hinzu kommt, dass man heute nicht mehr einfach so sammeln kann. Die meisten von uns haben eine entsprechende Sammelgenehmigung der zuständigen Behörde, die zum Beispiel das Sammeln im Raum Hamburg unter strengen Auflagen erlaubt, entsprechend der Ausnahmegenehmigung des Gesetzes über Natur- und Landschaftspflege. Bei Arbeiten im Ausland sind es andere Genehmigungen.

Auch die Sammelmethoden haben sich verändert. Früher wurde häufig auf Masse gesammelt, teilweise gab es ganze Kisten mit Exemplaren derselben Art, alle vom selben Fundort und vom selben Tag. Heute wird viel stärker darauf geachtet, gezielt und selektiv zu sammeln. Auch bei Forschungsanträgen spielt das eine Rolle. Es soll nicht mehr einfach alles mitgenommen oder gefangen werden, sofern das nicht ausdrücklich Teil der Fragestellung ist.

Wie sieht es mit der Digitalisierung der Sammlungen aus?

Eine vollständige Erfassung der Sammlung gibt es bislang nicht. Hinzu kommt, dass viele historische Kataloge während des Krieges zerstört wurden und damit fast die gesamte ursprüngliche Dokumentation verloren gegangen ist. Momentan machen wir quasi eine Inventur und halten fest, welche Arten mit wie vielen Individuen in den Kästen vorhanden sind.

Wichtig ist, die Informationen zu den Präparaten erst einmal zu erfassen und zu recherchieren, um sie dann digital zugänglich zu machen. Die Digitalisierung wird eine Aufgabe sein, die uns über Jahrzehnte begleiten wird.

Was bedeutet die Leibniz-Gemeinschaft für Sie und Ihre Arbeit?

Als Mitglied der Leibniz-Gemeinschaft wird unser Museum bekannter und sichtbarer – nicht nur deutschlandweit, sondern auch international. Sammlungen leben schließlich davon, dass mit ihnen gearbeitet wird. Wenn niemand weiß, was wir in unseren Sammlungen haben, kann auch niemand damit forschen.

Färben, spinnen, stricken

Was machen Sie außerhalb Ihrer Arbeit?

Ich bin gerne kreativ. Meine Hauptzeit investiere ich momentan in das Verarbeiten von Fasern. Ich spinne meine Wolle und verarbeite sie anschließend weiter – zum Beispiel durch Stricken, Häkeln oder Weben.

Ich habe meistens schon gefärbte Fasern, oft Mischungen aus Schaffasern und Seide oder Pflanzenfasern. Manchmal bearbeite ich sie noch etwas. Bei einem Farbverlauf habe ich zum Beispiel alles auseinandergerupft, die Farben zu Häufchen zusammengelegt und sie in der Reihenfolge, wie ich sie gerne hätte, versponnen.

Ich verspinne die Fasern zu einzelnen Fäden und verzwirne sie anschließend, damit ein stabiles Garn entsteht. Daraus mache ich dann, wonach mir gerade der Sinn steht.

Eileen Nguyen absolvierte nach ihrem Bachelorabschluss in Japanologie von 2015 bis 2017 am Senckenberg Naturmuseum Frankfurt eine zweijährige Ausbildung zur Technischen Assistentin für naturkundliche Museen und Forschungsinstitute. Anschließend war sie vier Jahre am Staatlichen Museum für Naturkunde Karlsruhe tätig. Dort betreute sie die Digitalisierung einer historischen Sammlung von Schnecken- und Muschelschalen sowie die Erstellung eines begleitenden Fotokatalogs. Seit 2022 arbeitet sie als Technische Assistentin in der Sammlung der Schmetterlinge und Nachtfalter des LIB.