Schatz des Monats: Eine winzige Vogelspinne mit großer wissenschaftlicher Bedeutung

Eine Spinne mit außergewöhnlichen Merkmalen – und einer Geschichte

Die Tiere wurden mit Bodenfallen oder von Hand gesammelt – an Felsvorsprüngen im Wald. „Besonders auffällig war das Männchen: Es besaß an seinen Kieferklauen (Cheliceren) große, zangenartige Fortsätze – eine Struktur, die in dieser Spinnenfamilie bisher nie beobachtet wurde. Dieses morphologische Merkmal war so einzigartig, dass wir eine neue Gattung definieren mussten“, erinnert sich Dupérré. Die Spinnwarzen beider Geschlechter weisen ebenfalls segmentierte Strukturen auf, die die Mitglieder dieser Familie deutlich von allen anderen Gruppen unterscheiden. „Segmentiert“ bedeutet in diesem Fall, dass die Spinnwarzen aus mehreren hintereinander angeordneten Gliedern oder Abschnitten bestehen – wie bei einem Teleskop oder bei Insektenbeinen. Das ist nicht bei allen Spinnen der Fall – viele haben unsegmentierte, einfache Spinnwarzen.

Jetzt fehlt nur noch ein passender Name: Dazu muss die Spinne zunächst in einer wissenschaftlichen Publikation erscheinen, um offiziell gekennzeichnet und in die Sammlung aufgenommen zu werden. Wenn es sich, wie bei unserem Schatz des Monats, um eine völlig neue Art handelt, wandert ein sogenannter „Holotyp“ in die Sammlung. Nadine Dupérré und ihr Team schlagen den Namen Tepuithele nangaritza vor, der sowohl Tepui als auch Nangaritza, also die Namen der Orte und Regionen, an denen die Art gesammelt wurde, einschließt.

Vom Fund zur Verantwortung

In der biologischen Systematik ist die Benennung eines sogenannten Holotyps – eines einzelnen Exemplars, das stellvertretend für eine neu beschriebene Art steht – ein zentraler Schritt. Gemäß den Vorschriften Ecuadors wird der Holotyp im Herkunftsland archiviert, während sogenannte Paratypen (weitere Exemplare derselben Art) in unserer Sammlung verbleiben. Doch die Bedeutung dieses Fundes geht weit über die Taxonomie hinaus. Der Lebensraum dieser Spinne ist akut durch Bergbauaktivitäten bedroht. „Es war erschütternd“, erinnert sich Nadine Dupérré. „Die Flüsse und Wälder sind zerstört. Wenn dieses Habitat verloren geht, verschwindet auch die Art – und mit ihr ihre gesamte evolutionäre Geschichte.“